スカパーJSAT株式会社

VSAT（Very Small Aperture Terminal）とは超小型アンテナ地球局のこと。スカパー！サービス用のパラボラアンテナより少し大きめなこのアンテナは、双方向通信が可能で、これを使えばどんな山奥でも離島でも通信できるようになり、とっても便利。デジタルデバイドを解消するため、日本のあちこちで活躍しています。
今回、トキとの共生を目指している佐渡島で、当社VSATサービスを使ってトキの監視を行っているらしい・・という情報が編集部に届いた為、早速現場まで見に行ってきました！

佐渡島での現在のトキの生息状況などについては、後程お話するとして・・・まず、このVSATを使ったモニタリングシステムに関するお話を伺いに、新潟大学農学部を訪れました！

お話を伺ったのは、元永佳孝准教授と本間航介准教授。元永准教授は、農作物の色や形をデジタル処理により解析し、作物の収穫時期の判定、品質管理・栽培管理や病害虫対策へ応用する研究を行っています。この研究で使われている農作物の監視システムを応用して、トキの監視システムを構築されました。

本間准教授は、森林生態学として、例えばブナ科の天然林が寒さの厳しい地域で何故繁殖するのかといった研究を行っています。トキの野生復帰活動が始まった頃から、トキが住みやすい環境作りの研究をされています。

現在、お２人が構築したモニタリングシステムは島内に３箇所あり、２箇所は地上無線が使える場所にあるため、地上無線が使えない清水平のみVSATサービスをご利用頂いています。
清水平でのVSATサービスシステムは、清水平から衛星（Superbird-B2号機）に向けて、画像データをアップリンク、その画像データを当社ネットワークオペレーションセンター（茨城）で受信し、プロトコル変換後インターネット経由で配信しています。

トキの監視システムを設置した経緯を教えてください。

本間先生：昨年9月25日の放鳥後、今のモニタリングシステムの主力になっているのはGPS追跡システムです。鳥につけるので、バッテリーをあまり大きくできない、送信スパンを短く取れないという2つ問題点があります。その為、実際にはGPSは必ずしもモニタリングの成果を挙げていないと言えます。
それで結局、人が実際に見る必要がでてきますが、トキが人を警戒して野生復帰に影響を与える可能性がつきまといます。
また、トキが生息する山奥は、人力での常時モニタリングがほとんど無理な場所にあります。 それから、もしペアができて、人里離れた山奥に巣をかけた場合、人が近づくと親が巣を放棄するケースもあります。
そういった様々な理由から、無人でリモートモニタリングする重要性が出てきました。それで元永さんにトキの監視システムを構築できないかと相談しました。

元永先生：これは監視カメラが設置してある３箇所に言えることですが、まず問題になったのは人里離れた土地で、電源をどのように供給するかということです。このシステムでは、ソーラーパネルを使いました。このソーラーパネルとバッテリーの組み合わせは慣れるまで試行錯誤しました。特にどれくらいの容量のソーラーパネルを用意したらいいのか、ということにはかなり苦労しましたね。
未だに問題なのは太陽高度が低い冬場で、新潟は、日照時間が短いので、厳しい状況になります。そこで、ネット通信によるリモート制御で省電モードを設定したりなど、色々と工夫しています。「太陽電池を使って監視システムを作った。」という話だけ聞いたら簡単に聞こえますが、実際に現場で稼働させるのは、大変な事ですね。

元永先生：朝夕は生物が活発に動く時間なので、10分間隔で自動収集することになっていて、逐次モニタリング状況が届けられるようになっています。夜間はメンテナンスの為、0時まで2時間に1回起動しています。設定は季節によって変えるようにしています。そして、送られてきたデータは、定期的に関係者でチェックしています。

データ送信に衛星回線を使った理由を聞かせてください。

本間先生：衛星以外にインフラがない、というのが最大の理由です。転送データに大容量を必要としない（20kbpsほど）ので、安価なVSATはコスト的なメリットもありました。
また、今後トキがどこに巣をかけても大丈夫なように、衛星回線を使ったシステムも開発しておこう、という意図はありました。無線と衛星回線のどちらが色々な状況に対応できるかと言うと、やはり衛星の方が柔軟性は高いと思います。

モニタリングシステムをつけて効果はありましたか？

元永先生：今年の4月に設置してから、まだ一回も清水平ではトキが写った事はありませんので、直接の効果はありません。今年の秋の放鳥以降にまた期待したいと思っています。
ただ、トキの監視として使えなくても、山の移り変わりを観察したり、ビオトープの状態を管理したりなど、有効に活用できると思います。トキとの共生の前に、農村のあり方、山のあり方、そういったことを考えなくてはいけないと思っていますので、その時にはやはり人が立ち入れない所の自然の情報が大事になってくると思います。

今後、さらにこのシステムに改良を加える予定はありますか？

本間先生：本当は可動式にしたいですね。キャタピラつきの運搬車にアンテナを据え付けて、「巣ができた！」となったら、そこまでアンテナを運びたいと思っています。今は地面に固定しているだけなので、まだ発展途上といえます。

元永先生：安定したシステムを作ろうという発想はないんです。山に設置するとなると、どんなに頑張っても機器は劣化します。その為、部品がすぐに交換できるような組み合わせでシステムを作ってしまえば、わりと安価にできます。それを色んな場所に置けるようにする。それと共に通信も、無線が使える所は無線で、衛星が使える所は衛星で、と選択肢があるほうがいいです。設置できる場所に設置できるものを作る。というスタンスでやっていきたいです。

本間先生：そうですね。電源も太陽電池が使える場所ではないかもしれないし、カメラも木の枝につけることになるかもしれない。いろんなバリエーションが考えられます。今度監視カメラを置くときには、今とまったく違った形になっている可能性は大いにあります。

このシステムをトキのモニタリング以外で使うことは可能でしょうか？

本間先生：遠隔地のデータ転送に広く使えると思います。私のメインのオフィスは佐渡の北あります。そこには大学が持っている500ヘクタールほどの森林があります。海岸にオフィスがあり、標高1000メートルぐらいに森林があるので、毎日車で1時間、林道を走って登っていきます。
真冬はほとんど近づけないくらい気象が厳しい場所なので、そこからデータは飛ばせません。無人状態でデータを貯めている、何かあった時にはデータがとれなくなるので、そういうところでは衛星を使いたいですね。一番やりたいと思うのは、日本周辺の他国の調査や離島の調査をしている時など、アドホック的にデータ転送することですね。

ここからは、佐渡でのトキの野生復帰の活動について、もう少し詳しくご説明します。

トキは19世紀後半より、羽が綺麗なことや、動きが鈍い、というようなことが原因で、狩猟のターゲットとして狙われるようになり、急激に数を減らしました。そして、1981年に佐渡で発見された5羽が人工増殖の為に捕獲されたことで、日本の空からいなくなりました。
その後、1999年に中国政府から中国産のトキ（遺伝的に日本産とまったく同じ）のつがいの2羽を譲り受け、佐渡島のトキ保護センターで順調に繁殖が行われました。　更に２０００年頃から、環境省の呼びかけもあり、佐渡島ではトキの野生復帰に向けた活動があちこちで行われるようになりました。
そして、2008年の秋、１０羽のトキが放鳥され、現在はそのトキを監視し、野生復帰しやすい環境を整えるための研究が様々な方法で行われています。

ただ一つ分かっているのは放鳥の仕方が良くなかったということで、暗い箱の中から一斉に飛ばしてしまったことで、トキが混乱し、散り散りになってしまったそうです。次回の放鳥では、放鳥する場所にケージを作って慣れさせた後、ケージの網だけをはずし、自然に飛び立っていくことを目指すそうです。清水平の近くで放鳥するそうなので、次回はVSATサービスを使った監視カメラにトキが写ることも期待できるかもしれません。

しばらくぼ～っとしたくなるようなそんな雰囲気の清水平の真ん中に、VSATが見えました。
ソーラーパネルが6枚と、監視カメラ、そして、バッテリー。先生達が苦労して作り上げた監視システムは、きちんと清水平でその役割を果たしていました。

今回の取材に同行してくれたのは、法人事業部　第1法人事業チーム　竹林　寛格さんと、通信技術部　高盛哲実さんです。

まず竹林さんに、VSATシステムについてと、モニタリングシステムの今後について伺いました。

現在、当社は様々な特徴を持った各種VSATサービスを提供中です。記事中にあるVSATサービスの名称はIP-VSATサービスです。今後もよりお客様のご要望に応えるよう、サービスの企画・提供に努めて参ります。

今回のモニタリングシステムを使った新たな試みが、新潟県長岡市森光地区にある棚田で進められています。ここでは “もりひかり”というブランド米を生産しています。大自然に囲まれた棚田とそこから湧き出る清水を使って栽培した“もりひかり”は、発売当初から、多くの方が満足しており、全国各地から注文が来るそうです。
今回取材させて頂いた、新潟大学農学部元永先生と当社の代理店である電気通信興業殿がタッグを組み、ソーラーパワーを電源としたVSAT局を現地に配備し、接続されているカメラを通して静止画情報が生産組合まで送信される仕組みを開発しました。生産者の高齢化・人手不足が深刻になっている中、現地に行かずとも稲の生育状況が監視できるようになっており、現地生産地区総代の方からも喜びの声を頂戴し、少なからずとも社会貢献に役立っていることを肌で実感いたしました。
日本全国にはまだまだこのようなエリアは多数あると思いますので、更なる社会貢献とビジネスの両立を目指して、今後は横展開を目指して案件発掘に挑んでいきます！